很多人在初学Java的时候经常会被书中介绍的一堆环境变量的设置搞得头昏脑胀，很多书中都会在初装JDK的时候让他大家设置JAVA_HOME环境变量，在开发程序的时候设置CLASSPATH环境变量，而很多人并不理解这两个环境变量的作用，我们来分别进行详细的阐述。
首先是JAVA_HOME环境变量，我们先来掌握这个环境变量的设置内容，JAVA_HOME这个环境变量的设置内容是JDK的安装目录，比如说您的JDK安装在d:\jdk1.6.0这个目录下，请您查看一下这个目录下是不是有一个子目录bin，bin目录中是不是有java.exe这个文件，如果是，那么您的JAVA_HOME环境变量的内容应该为d:\jdk1.6.0。那么我们设置这个环境变量的作用是什么呢？就单独的java开发而言，这个环境变量并没有任何作用，这就是很多根据书上的描述设置好之后，把一本书学完也没有用到这个变量，所以很是不理解。
其实JAVA_HOME变量最好还是设置一下，首先，我们为了能够编译和运行java程序，需要在PATH环境变量中把java.exe所在的目录设置为PATH变量的一部分，目的是为了能够通过命令行运行javac和java命令成为可能，当你在命令行中输入javac ...或者java ...的时候，如果提示你一个错误：'javac' 不是内部命令或外部命令，也不是可运行的程序或批处理文件。这时候说明操作系统没有找到你通过命令行输入的javac这个命令，为什么呢？因为操作系统并不知道你的javac.exe这个文件在哪里，所以无法执行对应的文件。那么为了能够让操作系统找到这个可执行文件，我们就需要把javac.exe这个可执行文件所在的目录作为PATH环境变量的一部分设置起来，这样当你在命令行输入一个命令的时候，操作系统就会自动搜索PATH变量中所指定的所有目录了。在Windows系统中PATH变量中的所有路径采用分号分割，如果在Linux系统中采用冒号分割。另外说明一点，如果你设置好了环境变量，在命令行中还是出现同样的错误，那么有两种可能，一种就是你的设置不正确，另一种就是你的设置没有生效，一般你可以关闭命令行窗口再重新打开就可以了。这对这个设置，以刚才的目录为例，那么PATH变量中的内容就是...;d:\jdk1.6.0\bin，这时候我们可以借用已经设定过的JAVA_HOME，将PATH的内容修改为：...;%JAVA_HOME%\bin，这样的设置有一定的好处，当你的系统中重新安装JDK，并改变过目录的话，你只要修改JAVA_HOME的内容就可以了，PATH则不需要修改。此外，JAVA_HOME变量还会有一些其他用途，比如Eclipse这个IDE，它本身是由java程序编写的，那么在运行的时候必然需要虚拟机的存在，所以Eclipse在启动时需要查找虚拟机，如果有JAVA_HOME这个变量，那么Eclipse就会利用这个变量找到虚拟机的路径。所以虽然开始JAVA_HOME环境变量可以不设置，但是还是建议大家为以后考虑而设置上。
我们继续来谈论CLASSPATH的问题，很多书上在讲解java程序的时候建议大家设置CLASSPATH这个环境变量，我们这里不建议大家设置。原因我们会在稍后的时候看到。讲到CLASSPATH，我们首先来看编写java程序时一直在用的两个命令javac和java。
javac的命令语法是这样的：
javac <选项> <源文件>
我们常用的情况是这样的：
javac -classpath <类路径> <要编译的java源文件>
这里的类路径输入什么呢？这里的类路径是指要编译的java源文件中所用的非java的基础API中的类在那个目录下，路径可以是多个目录，用分号隔开来。比如说我们要编译App.java这个文件，而这个文件中用到了com.util这个包中的MyDate这个类，现在我们假设MyDate这个类存在目录是：d:\mylib\com\util\MyDate.class，那么我们如何编译App这个类呢？我们的命令如下：
javac -classpath d:\mylib App.java
注意这里的classpath的内容，我们只是指定路径到package所在目录，并不能把package一起指定进去，而且MyDate.class必须在com\util这个目录中，因为这个类定义了package为com.util。好了现在你对javac中的classpath明白了吗？
我们再来看java这个命令，这个命令的语法是这样的：
java [选项] 类 [参数]
比如说以上面的例子，我们假设App这个类位于com.app这个package中，它的存放目录是：d:\dev\myapp\com\app\App.class，那么我们该如何运行这个类呢？命令如下：
java -classpath d:\dev\myapp;d:\mylib com.app.App
从命令中我们可以看到，在classpath后面我们指定两个目录，分别是App这个类的package所在的目录和MyDate这个类的package所在的目录，这里的类路径要给定的是要运行的类和这个类用到的所有类的package所在的目录，多个目录之间用分号隔离开来，最后指定要运行的类的时候必须加上package。
好了到这里你应该彻底掌握了编译java程序和运行java程序的诀窍了吧。如果我们在系统环境变量中设置了CLASSPATH的话，在命令行中通过java运行的时候如果再不指定CLASSPATH参数，那么就会导致java虚拟机只是按照CLASSPATH环境变量中的目录搜索类，而不在你的当前目录下搜索类，结果自然会出现Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError，所以当你看到这个错误的时候请查看一下你的系统环境变量，如果没有设置CLASSPATH，那么在检查一下你的当前目录。为了确保万无一失，按照上面讲述的例子进行操作是不会发生任何错误。
最后祝遇到此类的麻烦的朋友早日解决问题！
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