要说什么是ISO还要从传统胶片相机说起，ISO被 称为感光度，它是衡量传统相机所使用胶片感光速度的国际统一指标，其数值反映了胶片感光时的速度（其实是银元素与光线的光化学反应速率）。而对于现在并不 使用胶片的数码相机来说，其成像原理是通过感光器件CCD或CMOS以及相关的电子线路感应入射光线的强弱来进行成像的。为了与传统相机所使用的胶片统一 计量单位，这才引入了ISO感光度的概念。在数码相机中ISO同样也反应了相机感光元件的感光速度。
使用不同的ISO值就相当于普通胶片相机使用的不同感光度的胶片。ISO越高CCD或COMS感光器对光线敏感程度越高，但它和胶片的感光度还是有本质 上的区别。ISO的调节实际上是通过电子手段来实现的，其实就是数码相机的感光器通过增强感光器件对光电转换效能的增益和复杂的运算得来的结果，它并不能 从根本上改变照片的实际效果。
ISO感光度的高低代表了在相同EV时的曝光值，选择更高的ISO时，在光圈不变的情况下能够使用更快的快门速度获得同样的曝光量。反之，在快门不变的 情况下能够使用更小的光圈而保持获得正确的曝光量。因此，在光线比较暗淡的情况下进行拍摄，往往可以选择较高的ISO感光度。当然，对于单反相机而言还可 以选择使用较大口径的镜头，提高光通量。而对于一般数码相机因为采用的是固定镜头，惟有通过提高ISO的值才能在光线不足的情况下进行正常的拍摄。ISO 数值越高就说明该感光元器件的感光能力越强。ISO的计算公式为H*S=0.8（S感光度，H为曝光量），从公式中我们可以看出，感光度越高，对曝光量的 要求就越少。变形公式:H=0.8/s，相同曝光量的前提下，ISO 50时的曝光时间为ISO 100时的曝光时间的两倍。常用的ISO值有100、200、400、800等，在光线充足的情况使用，而高ISO值在光线不足的情况下使用。一般情况 下，ISO值越低，相片的质量越高，相片的细节表现的得越细腻，ISO值越高，相片的亮度就越高，而相片的质量会随着ISO值的升高而降低，噪点会变得越 来越严重，画面纯净度越低。
高ISO有着它的两面性，所以我们平时拍照时应当尽量选择合适的ISO数值，并不是ISO越高越好。一般来说在晴天光线充足的环境下我们应该尽可能的将 相机ISO设置在最低档，因为这个时候光线比较充足，低ISO可以获得更好的画面纯净度；而在阴天或者是在室内这样弱光的环境下进行拍照时，我们可以适当 的提高相机ISO，来保证画面的明亮，不至于让整个照片一片漆黑。如果实在把握不好那就选择自动ISO，对于现在的手机和数码相机都是由自动调节ISO的 功能的。一般来说现在的卡片相机ISO设置在400以内所拍出的照片都不会有明显的噪点，一些优秀的单反相机在ISO达到3200时依然能保证不错的画面 质量。值得一提的是随着这几年相机技术的飞速发展，相机的高感抗躁能力越来越好，相信在不久的未来我们能用很高的ISO拍出没有任何噪点的照片。
总结：
ISO感光度越高，感光元件对光线越敏感，所拍照片就越明亮，噪点也就越多。
ISO感光度越低，感光元件对光线越不敏感，所拍照片就越暗，噪点也就越少。