Apache/Nginx 应该叫做 HTTP Server，即安装后生成httpd服务。
Tomcat 则是一个 Application Server，或者更准确的来说，是一个「Servlet/JSP」应用的容器（Ruby/Python 等其他语言开发的应用也无法直接运行在 Tomcat 上）
**********
一个 HTTP服务器，其关心的是 HTTP 协议层面的传输和访问控制，所以在 Apache/Nginx 上你可以看到代理、负载均衡等功能。
客户端通过 HTTP Server 访问服务器上存储的资源（HTML 文件、图片文件等等）。通过 CGI 技术，也可以将处理过的内容通过 HTTP Server 分发，但是一个 HTTP Server 始终只是把服务器上的文件如实的通过 HTTP 协议传输给客户端。
而应用服务器，则是一个应用执行的容器。它首先需要支持开发语言的 Runtime（对于 Tomcat 来说，就是 Java），保证应用能够在应用服务器上正常运行。其次，需要支持应用相关的规范，例如类库、安全方面的特性。对于 Tomcat 来说，就是需要提供 JSP/Sevlet 运行需要的标准类库、Interface 等。
**********
为了方便，应用服务器往往也会集成 HTTP Server 的功能，但是不如专业的 HTTP Server 那么强大，所以应用服务器往往是运行在 HTTP Server 的背后，执行应用，将动态的内容转化为静态的内容之后，通过 HTTP Server 分发到客户端。
打个比方：
nginx / apache是一辆卡车，上面可以装一些东西如html等（静态的）。但是不能装水（动态的），要装水必须要有桶（容器），Tomcat就是一个桶（装像Java这样的水），而这个桶也可以放在车上，也可以不放在卡车上。
客户端（浏览器）：人；
nginx / apache：卡车；
静态页面：毛巾；
tomcat：水桶；
动态页面：水。
人要拿毛巾，可以直接从卡车上拿取；
人要拿水，需要先通过卡车找到车上的桶，才能取得（桶可以不放在车上，把桶单独放在别的地方人也可以取到水）；
nginx和apache的区别
1、nginx相对于apache的优点
2、作为 Web 服务器：相比 Apache，Nginx 使用更少的资源，支持更多的并发连接，体现更高的效率，这点使 Nginx 尤其受到虚拟主机提供商的欢迎。
3、Nginx 配置简洁, Apache 复杂 ，Nginx 静态处理性能比 Apache 高 3倍以上 ，Apache 对 PHP 支持比较简单，Nginx 需要配合其他后端用 ，Apache 的组件比 Nginx 多 ，现在 Nginx 才是 Web 服务器的首选
##Nginx对动态处理请求弱，这个我想与它本身的实现有关吧，它需要与其他模块结合才能支持PHP等语言，而Apache则支持得较好，如果找到了底层实现的根本原因，欢迎留言指导~
4、最核心的区别在于apache是同步多进程模型，一个连接对应一个进程；nginx是异步的，多个连接（万级别）可以对应一个进程