2.媒介系统的语言
2.1口语与文字
2.2语言媒介的选用
除了口腔振动产生的声波，墨水在纸面留下的线条印迹外，绳结、手势、凸点、旗子、摩尔斯电码等也被我们用作语言符号的媒介。一种语言形式需借助一种外物，塑造此外物为特定形态来用作语言符号，我们称此物理外物为语言的媒介物。
用“羊”这个词的发音来称呼“咩咩”叫的那种动物；与用“羊”这个词的书写符号来指称“咩咩”叫的那种动物；或者“羊”这个词的手势表示“咩咩”叫的那种动物，其背后应用的都是同样的指称功能。有了这种指称功能，媒介物的特定形态：一串发音、一个线条组合等，与一个语言外的对象：如一客观的事物、或者我们的一个观念，可以关联了起来。这种关联关系并不是客观存在的，而只是我们的一种心理能力并发生于我们的头脑。
对于一个成人，语言是习以为常的事情，没必要费神考虑背后还有什么机制。儿童学习语言时往往不区分事物与指称它们的符号，或把符号就看作是其所指称事物的一部分。在文字的早期阶段，我们努力让语言的符号与实际事物有相近的视觉效果，或者我们会用与动物足印相近图形的符号来表示动物。符号与其所指称的对象间，我们总想建立一种可理解的关系：
（中国云南丽江东巴象形文字）
然而这对于语言并不是必须的。文字只是视觉线条型的符号，我们用同一类型的符号表示不同感知得到的事物或现象。“Word”一词与“Work”一词相差只是一个字母，二个词所指称的对象，其差别大到我们不会将二者拿来作什么对比。由媒介物所构造的语言符号与其指称的对象，除了在我们的心理发生关联外，可以没有任何其它的关联。用语言学界的术语来说就是：符号与其所指的对象间的关系没有理据性。这个结论反证地来说更有意义，如果我们能找到一种普适的关系关联符号与其所指，我们将创造一种超级的语言。符号与其所指的关系没有理据性意味着人类可以自由尝试选用不同的物理物质或物理过程用作语言的媒介物，这种自由性是语言的一种本性。
按瑞士语言学家索绪尔的语言理论，语言符号由“所指”与“能指”二个要素构成，分别对应着语言符号所表示的概念以及语言符号的音响印象。在索绪尔的理论中概念与音响形象都是心理层面东西，概念可以认为是对实际事物认识形成的心理观念，音响形象是语言实际的物理声响留下的心理印迹。从经验我们知道，一个文字符号是钢笔书写出的墨水线条，还是在粉笔在黑板上的划痕，或在石头上的刻痕，或者木棍在泥地上留下的凹痕，或者其它的形式，只要最后反差出的形状是同构的，人类可将它们都识别为同一语言符号，这与索绪尔强调心理印象的说法相印证。总的来说，索绪尔的理论都是从心理层开始的。
如果说对符号心理印迹的强调，淡化了符号物理层面的独立作用，这是不恰当的。从语言应用完整过程考察，语言符号物理层面的生产与辨别始终是其中必不可少的环节。阅读时，首先是识别物理的符号，再对应心理印迹，唤起意义。那些组合的符号，并没有预置的整体音响，包括物理层面与心理层面，也没有预置的整体意义，需要辨识组成的符号以及符号组合的方式来生成可理解的意义。表达时，心理的印迹也要实现为物理的符号才算完成。小孩子学习语言的过程中，通常是听到一个新词“**”的发音或者看到新词“**”的形象，然后去问大人“**”是什么意思，通过学习，才留下声音的记忆与意义的记忆，形成索绪尔的心理印迹，没人解答的情况下，可能就是留下物理音响与形象的记忆，以及莫名的猜测。不存在这样的过程，我们先理解了符号所指的概念或意义，然后再学习符号能指对应的声音或形象。同样地我们也不可能先具备符号能指的心理印迹，然后再知道物理的音响，从过程来说，这里存在着跨不过去的依赖关系，生活于没有空气环境中的其它文明物种，不会有口语这种语言形式。
什么样的媒介物能发展出成功的语言形式？首先是人要能生产或者说复现这种媒介物的符号形态。我们有口语是因为人类有一张能说会道的嘴，我们有文字是因为人类有一双灵巧的能握笔书写的手。媒介是种物质或物理的现象，语言符号是人操作媒介物塑造出的特定形态。
人类说话时的发音牵涉到肺、气管、声带、喉、嘴、鼻子等许多生理部位，它们共同组成了我们的发音器官。通过包括发音时构成阻碍和克服阻碍的方式，气流强弱的情况及声带是否振动等多方面的配合，人类可以发出语言中各个音位的声音以及这些音位连读组合时的声音，这是我们口语背后的生理基础。我们的近亲猩猩，以及海豚这样的动物，在实验中已显示出很发达的智力，甚至表现出自我意识以及口语的萌芽，但我们很容易判断它们目前还不能发展出属于它们的口语，智力上会有疑问，更明显的障碍是它们发音能力，它们的发音器官不能象人一样发出多样分节的声音，因此只能停留在简单吼叫的阶段。除了学舌的鹦鹉及其它一些鸟类，多数的动物在发音能力上并不能与人类相比。人类的每一种语言里也只是选用了人类所能发出声音的一部分作为本语言的发音，每一语种约用到三十几个至四十几个音位。
狗和其它一些有着灵敏嗅觉的动物，通过对气味的辨识能感知其周围现在有什么天敌、猎物及其它物体，通过遗留的气味也能知道所处的环境过去一段时间经历过什么，或者通过对气味预知什么东西正在靠近，似乎它所关心的事情都可以通过识别气味得到解答，气味应该是狗的语言最天然的媒介物，只是这不会成为现实，因为狗不能合成各种气味。相对更低等的动物，如蚂蚁却实现了这样的语言，如果这能称得上语言的话，蚂蚁通过分泌化学气味来进行信息的相互传达。
人类的手对文字应用，与嘴（发音系统）对于口语应用是一样的，是必须的生理基础。与口语的构建与应用不同，文字的构建与应用还需要人类的另一项专长——制造与使用工具。作为视觉的符号，人类并不能直接生产文字，我们需要书写工具与记录工具——笔与纸张，二者配合来生产文字符号。