”你这软件的用户需求有四百多项，
你难道就没意识到没有哪个人可以用这么复杂的产品么?”
”你说的很对，我最好在需求中再加一项——‘容易使用’。”
迪尔伯特系列漫画
作者：Scott Adams
当我第一次尝试学习机器学习算法时，我发现理解一个算法在干什么真的非常难。不仅仅是因为算法里各种繁杂的数学理论和难懂的符号，没有实际的例子，光靠定义和推导来了解一个算法实在是很无聊 。就连在我上网去查找相关的指导材料时，能找到的通常都是各种公式以及晦涩难懂的解释，很少有人能够细致的将所有细节加以说明。
直到有一个学数据科学的同学介绍我通过Excel表格来学习算法，我惊奇地发现这个方法很有效，我希望在此能够将它推广。具体方法呢，就是每当我学习一个新算法时，我都会在Excel里进行小规模 的实验。这种方法既能帮助你理解整个算法，又可以让你体会到这个算法的功能及奇妙之处。
下面让我举一个例子来给大家说明。大部分数据科学的算法都有关优化，其中最常用的一个就是梯度下降。这个例子是有关房价预测的：
现在，已知历史建筑数据（房屋大小及价格），我们的目的是对于未来某个特定面积大小的房屋，我们能够通过数学模型估算出此房屋的价格。举个例子，如果我未来想买一个100平方米的房子，大约要多少钱呢？我希望我们的模型能解决这个问题。
换而言之，用数学语言来表达我们的问题：对于一个新房子，已知它的面积（X）, 求它的价格（Y）。
让我们先用折线图的形式把目前的房屋数据表达出来：
现在，我们就先用一个简单的线性模型，用一条直线来表明房价与房屋面积大小的关系。
（Prediction error: 预测误差， intercept:截距， slope:斜率）
在以上的表格中，红线（Ypred）代表给定房屋面积（X）预测的房价。
Ypred = a + bx (线性公式)
蓝线代表目前真实房屋面积所对应的房价（Yactual）。黄色的虚线，代表着预测误差（E），也就是Yactual 和 Ypred的差值。所以，我们为了使误差（E）减小从而增加预测精准度，我们需要找到合适的a,b值（又称比重）来确定Ypred这条线。
因此我们模型的目的，就是要找出最佳的a,b值（又称比重），从而使Ypred这条线最均匀得穿过各个点，也就是使得误差（E）最小，从而最大化地提高预测精准度。
(注意SSE只是测量误差的一种方式，另外有其他的方式本文暂且不表)
现在我们的梯度下降法就派上用场了，梯度下降法这种优化算法可以帮我们找到最优的a,b值从而使得预测误差减小。
下面我们就一步一步地拆分梯度下降法：
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第一步：随机将比重（a,b）赋值并计算误差平方和（SSE）
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第二步：计算出梯度，即通过微调比重（a,b）从而改变差平方和（SSE）。这样做可以使得a,b值可以向SSE最小化的方向靠拢
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第三步：用梯度调整a,b从而达到最优结果，即SSE最小
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第四步：用新的a,b来做预测，即得到最优的Ypred（红线）并且计算新的SSE
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第五步：重复三四步直到调整a,b不会明显的影响SSE
接下来，我们会用具体例子来解释这五步（接下来我会用 Excel展示）。但在此之前，我们需要使数据标准化从而使得优化过程更加快。
第一步：随机对比重（a,b）赋值并计算误差平方和（SSE）
第二步：通过对误差比重（a,b）求导计算出误差梯度（注：YP即Ypred）
∂SSE/∂a = – (Y-YP)
∂SSE/∂b = – (Y-YP)X
误差公式：SSE=½ (Y-YP)^2 = ½(Y-(a+bX))^2
这里涉及到一些微积分，不过仅此而已。∂SSE/∂a 和 ∂SSE/∂b 就被称之为梯度，他们代表a,b相对SSE移动的方向。
第三步：通过梯度调整a,b，使得a,b最佳即所得SSE最小
（右上角是我们随机的a,b所取得的SSE值，我们需要找到图中黑虚线所指的SSE最小值）
我们通过改变a,b来确保我们的SSE会向最小值方向移动，即沿黄线所指方向。至于改变a,b的规则：
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a – ∂SSE/∂a
-
b – ∂SSE/∂b
所以，具体的公式就是：
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New a = a – r * ∂SSE/∂a = 0.45 - 0.01 * 3.300 = 0.42
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New b = b – r * ∂SSE/∂b = 0.75 - 0.01 * 1.545 = 0.73
在这里，r代表学习率 = 0.01，可以自设，是用来决定调整a,b快慢的。越大调整的越快，但越容易漏掉收敛的最佳点。
第四步：用新的a,b来求出新的SSE
大家可以从图上看出，总的SSE值（Total SSE）从原来的0.677变为0.553。代表着我们的预测准度正在增加。
第五步：重复三四步直到调整a,b不会明显的影响SSE。到那时我们的预测准度就会达到最高
这就是梯度下降法，这个算法及他的变种是许多机器学习的算法，如神经式网络，深度学习的核心组成部分。
作者简介：Jahnavi Mahanta 是机器学习和深度学习的狂热爱好者，她在过去的十三年期间在American Express公司领导了多支机器学习的小组。她同时也是Deeplearningtrack的联合创始人，Deeplearningtrack是个在网上自主学习数据科学的网站，她也在此网站上担任讲员。
免责声明：
请注意本文只是教学文章，因此：
1. 所用的数据都非真实的，并且数据的量非常小。并且为了简化例子，我们用的数据和模型都只有一个变量。（生活中房价的高低不光与房屋面积的大小有关，还与地段及其他各种因素有关）
2. 本篇文章重点在于通过Excel来让读者更简单理解梯度下降这个算法的概念，所以本篇没涉及到梯度下降的优劣性，比如同最小二乘回归法（least square regression）的比较等等。
3. 因为数据量太小，所以本文中用所有的数据进行训练（training）。然而在实际生活中，我们也许会用到各种数据有效性（data validation）的方法。（比如—将数据分为训练集和测试集（training set/testing set）或者交叉验证（N—Cross Validation））