UNION指令的目的是将两个SQL语句的结果合并起来。从这个角度来看， 我们会产生这样的感觉，UNION跟JOIN似乎有些许类似，因为这两个指令都可以由多个表格中撷取资料。 UNION的一个限制是两个SQL语句所产生的栏位需要是同样的资料种类。另外，当我们用 UNION这个指令时，我们只会看到不同的资料值 (类似 SELECT DISTINCT)。 UNION只是将两个结果联结起来一起显示，并不是联结两个表。
假设我们有以下的两个表格：
Store_Information 表： store_name Sales Date
Los Angeles $1500 Jan-05-1999
San Diego $250 Jan-07-1999
Los Angeles $300 Jan-08-1999
Boston $700 Jan-08-1999
Internet Sales 表： Date Sales
Jan-07-1999 $250
Jan-10-1999 $535
Jan-11-1999 $320
Jan-12-1999 $750
如果我们要找出来所有有营业额 (sales) 的日子。要达到这个目的，我们用以下的 SQL 语句：
SELECT Date FROM Store_Information
UNION
SELECT Date FROM Internet_Sales
结果:
Date
Jan-05-1999
Jan-07-1999
Jan-08-1999
Jan-10-1999
Jan-11-1999
Jan-12-1999
UNION在进行表链接后会筛选掉重复的记录，所以在表链接后会对所产生的结果集进行排序运算，删除重复的记录再返回结果。
UNION ALL 这个指令的目的也是要将两个 SQL 语句的结果合并在一起。 UNION ALL 和 UNION 不同之处在于 UNION ALL 会将每一笔符合条件的资料都列出来，无论资料值有无重复。
如果上述的例子我们只用UNION ALL的话，则结果会是：
Date
Jan-05-1999
Jan-07-1999
Jan-08-1999
Jan-08-1999
Jan-07-1999
Jan-10-1999
Jan-11-1999
Jan-12-1999
UNION ALL只是简单的将两个结果合并后就返回。这样，如果返回的两个结果集中有重复的数据，那么返回的结果集就会包含重复的数据了。
从效率上说，sql union all的执行效率要比sql union效率要高很多，这是因为，使用sql union需要进行排重，而sql union All 是不需要排重的，这一点非常重要，因为对于一些单纯地使用分表来提高效率的查询，完全可以使用sql union All。