程序员可以不需要从头开始设计每一个函数，完成用C语言命令所实现的函数非常罕见。因为所有的C语言编辑器都提供能完成各种常见任务函数，如printf()函数等。C语言编译器的实现者已经编写了大部分常见的通用函数，这些函数根据其意义分类，分别放在头文件中。如 stdio.h 头文件存放的是输入输出相关的函数，math.h头文件存放的是数学计算函数。
函数的集合称之为“函数库”，遵守 ANSI C 标准的编译器所提供函数组成的函数库称之为 ANSI C标准函数库。编写程序时用到的函数许多都可以在标准函数库中找到，它们是可以简单地组合起来的程序构件。编写了一个经常要用的函数之后，也可将其放入自定义的库中备用。
编译器编译源代码时以函数为单位进行编译，并记忆函数的名字。随后，编译器以源文件中的顺序去查找函数间的关系，并且在执行文件内部实现函数的可访问性，该过程称之为“链接”。因此，如果某一个函数要调用另一个函数，被调用的函数必须在前面定义。最简单的解决方法就是使用函数原型，在创建函数前，首先将函数原型定义在头文件中。