《Higb Performance Web Sites》（中文名：“高性能网站建设指南”）这本书对于前端工程师来说，绝对值得一读。本人有幸从公司借阅了，但不幸的是感觉翻译有点怪怪的。尤其是在翻译CSS Sprites的关键部分，让人不知所云。幸亏原理比较简单，所以没有造成障碍。^_^
本人看书有做笔记、写示例、发牢骚的习惯，所以有了下文。个人备忘也罢，初学者入门也罢，反正赖在这里。所以，拍砖也罢，口水也罢，我都忍着，呵呵。。。
当一个页面的图片在没有使用任何方案的情况下，五个图片超链接就只能使用五个图标按钮。
代码如下：
<center> <a href="javascript:alert('Home')" title="Home"><img src="http_request_img/home.gif" border="0"></a>
<a href="javascript:alert('Gift')" title="Gift"><img src="http_request_img/gift.gif" border="0"></a>
<a href="javascript:alert('Cart')" title="Cart"><img src="http_request_img/cart.gif" border="0"></a>
<a href="javascript:alert('Settings')" title="Settings"><img src="http_request_img/settings.gif" border="0"></a>
<a href="javascript:alert('Help')" title="Help"><img src="http_request_img/help.gif" border="0"></a>
</center>
</div>
效果如下：
注意：这五个按钮分别使用了五张图片
那么，五张图片就意味着你的该页面又多了五个HTTP请求，它将大大降低页面的呈现效率。增加的HTTP请求是导致页面性能下降的最大刽子手，所以我们应该尽量减少HTTP请求，而图片是增加HTTP请求的最大可能者，搞定它，事不宜迟！呵呵^_^
下面列出了三种解决方案：
方案一：图片地图（图像热点）：它将用户的点击映射到一个操作，而无需向后端Web服务器发送任何请求。
代码如下：
<img usemap="#mymap" src="http_request_img/imagemap.gif" border="0" /> <map name="mymap"> <!-- img使用的map --> <area shape="rect" coords="0,0,31,31" href="javascript:alert('Home');"/> <area shape="rect" coords="36,0,66,31" href="javascript:alert('Gifts');"/> <area shape="rect" coords="71,0,101,31" href="javascript:alert('Cart')"/> <area shape="rect" coords="106,0,136,31" href="javascript:alert('Set')"/> <area shape="rect" coords="141,0,171,31" href="javascript:alert('Help')"/> </map></div>
效果如下：
注意：这五个按钮其实是在一张图片中
方案二：CSS Sprites：使用这种方式也可以将五张图片合并为一张图片，并且更为灵活。
代码如下：
/* 对div中所有span的样式设置 */
#navbar span {
/* 定义<span>标签将截取的图片宽度和高度 */
width:30px; height:31px;
/* 添加包含了所有图标的图片 */
background-image:url(http_request_img/imagemap.gif);
display:inline; float:left;
}
/* background-position：指定图标在CSS Sprites图片的偏移量
margin-left 和 margin-right 则用来定位图标位置
*/
.home { background-position:0 0; margin-left:2px;}
.gifts { background-position:-35px 0; margin-left:50px;}
.cart { background-position:-70px 0; margin-left:120px;}
</style>
<div id="navbar" style="border: 2px ridge rgb(51, 51, 51); padding: 4px 0pt; background-color:#ff0; 300px; height: 32px;">
<a href="javascript:alert('Home')" title="Home">
<span class="home"></span></a> <!-- 注意：该span标签用来加载图片 -->
<a href="javascript:alert('Gifts')" title="Gifts">
<span class="gifts"></span></a> <!-- 注意：该span标签用来加载图片 -->
<a href="javascript:alert('Cart')" title="Cart">
<span class="cart"></span></a> <!-- 注意：该span标签用来加载图片 -->
</div>
效果如下：
注意：在这个“CSS Sprites”中用到的图片就是“图片地图”中的同一张图片。（并特地只显示其中的三个图标）
CSS Sprites的原理：只是定位到图片其中的一块区域，并显示在某个位置而已。
CSS Sprites的优点：通过只使用一个图片减少了HTTP请求，并且比“图片地图”更灵活。
很多人会误认为：合并的图片要比分离的图片的总和要大，因为合并的图片中包含有附加的空白区域。
实际上，合并的图片要比分离的图片的总和要小，这是因为它降低了图片自身的开销（颜色表、格式信息，等等）。
方案三：内联图片：通过使用data: URL模式在Web页面中包含图片，且无需任何额外的HTTP请求。（IE目前不支持）
1、内联图片的原理：允许将小块数据内联为‘立即数(immediate data)’，数据就包含在其URL自身之中。
2、内联图片的格式：data:[<mediatype>][;base64]，<data>
举例：一个内联图片可以定义为<img src="data:image/gif;base64，asdfghjklaasdvdddddddaaaaaddddd++ddd======ssswdvdv33" >
其中“asdfghjklaasdvdddddddaaaaaddddd++ddd======ssswdvdv33”就是该图片的数据。
data: URL模式-> 基本用于内联图片，可以用在任何需要指定URL的地方，如：script和a标签中。
3、内联图片的缺陷：
a> 不受IE的支持（IE7也如此）；
b> 保存数据的大小上受限制（Firefox 1.5支持高达100KB的数据）；
c> Base64编码会增加其图片的大小；
d> 在跨越不同页面时不会被缓存
（可以将内联图片作为背景图片保存在外部CSS样式表中来解决此问题，但会增加一个HTTP请求以换得数据被缓存的结果。）；
在PHP技术中，使用函数file_get_contents从磁盘读取图片并插入到页面中来创建内联图片：
在其HTML中，使用style标签的href属性指定外部样式表文件时，直接指定到了一个PHP模版的.php文件（注意:不是.css文件），该PHP模版使用file_get_contents函数生成其样式表：
.home{ background-image:url(data:image/gif;base64,<?php echo base64_encode(file_get_contents("../img/home.gif")) ?>);}
其最终数据将是base64编码格式的图片data数据。
当然，使用ASP.NET技术生成其base64编码格式的图片data数据也不会很难。大家可以自行实验。
本人推荐：根据具体情况，使用方案一：图片地图（图像热点）或方案二：CSS Sprites。
附加知识：URL中的相关协议：http:、data:、file:、ftp:、mailto:、smtp:、pop:、dns:、whois:、finger:、daytime:、news:、urn: 等。这其中有一些是官方注册的，还有一些是由于广泛使用而被接受。
2010.8.27 补记：【推荐】重典博客中的这篇文章：
在ASP.NET中自动合并小图片并使用CSS Sprite显示出来