1.缘起
先驱——COGS
早在2008年，我自学PHP后开发了COGS，并成功用于学校内部的OJ，ruvtex。也曾经对外开放过，但是由于学校网络不稳定，后来一直连不上了。我还把COGS推荐给了OOJ，只是直到现在都过于冷清。随着COGS功能不断完善，体系越来越庞大，Bug也非常多。限于当时水平，架构非常混乱，以至于到无法继续维护的地步，于是我遗憾的宣布了COGS的死亡。随后我又萌生了一个重新设计的念头，只是高二时期忙于NOI和文化课的学习，这一计划就一直被搁置到NOI2009结束。
知识准备
NOI2009结束以后，我终于有了时间，可以进行我新的OJ的开发了。之前的COGS不敢开源，因为写的太烂，开源的话肯定会黑得万劫不复。不过新的OJ不同，为了提高对自己要求，我决定对其开源。
我在暑假时期阅读了有关PHP高级开发、MVC架构、Javascript、CSS、Linux系统编程等大量书籍。受到经典的架构Zend Framework的启发，起初决定用它开发，但是学习不久就发现Zend Framework过于庞大，学习难度太大，并且难以找到比较好的资料。在Zend Framework的官方网站上阅读纯英文的文档实在太费力了，而且效果不好，始终没有弄明白其本质。开源界有一个箴言，叫做“不要重新发明轮子”。什么意思呢？就是说很多开发人员总是在做一些前人已经做过，而且做得很好的工作。比如libxml2已经是一个非常优秀的C语言XML库了，你再自己写一个XML解析库，就是在浪费时间，尽管也许你做的不错，但也最多算的上是“重新发明了轮子”。起初我非常笃信这句“箴言”，拼死也要学Zend Framework，做了大量的无用功。但后来细细一想，我们最初学算法、数据结构的时候，不是都是要自己实现每一个细节吗？尽管库函数可能已经做得很好了，如qsort，平衡树。而我现在也是MVC架构的初学者，在对其理解不是很深刻的情况下，直接学习某个库、某个架构，是非常不明智的行为。因此我决定要“发明轮子”——自己开发一个合适的架构，就叫——BYVoid Framework Library（BFL）。
恰好当时父亲的公司准备建一个产品介绍性网站，为节约成本就把开发的任务交给了我。我想这是一个难得的练手的机会，决定用我的BFL开发。果然在开发的时候遇到了前所未有的问题，但是都一个个迎刃而解了，而且获得了不少经验，其中包括Apache2 .htaccess的设置。两个星期以后，公司的网站制作完成，我的"MVC架构轻量级内容管理系统"也发布了。
2.Vakuum诞生之初与架构设计
命名
2009年9月，我正式开始开发新的OJ。在开发先我想先起个名字——就像“没有名字的船不会带来好运”。起初准备叫vacuum，英语意思是“真空”，算是Beyond the Void的衍生。但是我不幸地发现这个名字已经在sourceforge上被占用了，后来决定改名为vakuum，即vacuum的德语拼写方法。
基础结构
Vakuum作为一个OJ，我把它剖分为了三个部分，vakuum-web，vakuum-judge和judger。vakuum-web是一个网站，用于和用户交互，处理各种请求，它是一个PHP网站，应该能够跨平台。vakuum-judge则是评测机终端，用于接收来自vakuum-web的评测任务，评测以后返回结果。而judger是评测的核心，其中包含编译器compiler、执行器executor和检查器checker三部分，分别用于编译用户程序、执行用户程序和比对用户输出与测试数据。简而言之，vakuum-web是一个用户与核心的中介，而vakuum-judge则是judger的通信接口。我的目标是网站和评测分离，并允许多评测机协同工作，因此vakuum-web和vakuum-judge之间少不了通信。
通信设计
参考很多成熟OJ的结构，发现几乎都是把vakuum-judge模块实现为一个常驻进程daemon，不断检查数据库是否有新的任务出现，对其评测，但后写回数据库。多数设计都没有分离vakuum-web和judger，即限定了只能有一个评测机，少数可以实现分离，但是实际上是多写了一个通信程序。我的想法是vakuum-judge也用PHP实现，这样就避免了自己写一个socket通信程序，而且不需要额外获得底层权限以常驻进程。这样只需要接收来自vakuum-web的HTTP请求，对其处理，然后将结果写回。可是这样的一个同步传输方案有很大的问题，即vakuum-web发送请求以后需要长时间被阻塞在通信上，等待vakuum-judge评测的结束。如此一来加大了传输的风险，二来加重vakuum-web的服务器负载，三来还无法让用户看到评测的进度。因此我想出了一个异步传输方案，即vakuum-web只发送请求，完毕后就断开连接，之后等待vakuum-judge的回传即可。然而PHP有一个特性，就是用户浏览器断开连接以后，PHP脚本也会停止执行，vakuum-web是在模拟用户浏览器发送请求，断开链接以后就相当于浏览器按下了“停止”键，vakuum-judge正在执行的脚本不管到了哪里都会停止。查资料以后才知道PHP有这样的一个函数，ignore_user_abort()，忽略用户中止，就是用来对付这种情况的。
队列处理
通信方式设计很成功了，还有一个问题就是如何处理评测队列。这是一个棘手的问题，要么为什么有那么多大型OJ经常卡在评测队列上，出现Waiting长龙呢？几乎所有的OJ都是写了一个常驻进程的daemon处理队列。我想为了实现多评测机调度，这个daemon必须是现在vakuum-web端，但是这样就违背了我当初vakuum-web能够“跨平台”的设想，而且vakuum-web必须获得系统底层权限——不仅维护不便，还有安全隐患。
绞尽脑汁以后，我想出了“链式反应”的想法，其实也是受了通信设计方式的启发。这种方法不需要获得底层权限，不用额外写一个daemon，能够跨平台，不用为安全性额外操心，还可以充分利用先前写好的代码，究竟是什么方法呢？其实就是用一个PHP进程来充当队列处理器，这个队列处理器不需要常驻内存，仅仅在用时才会出现。就是当用户提交一个评测任务以后，如果有空闲评测机的话，立即对任务进行处理，然后当vakuum-judge返回评测完毕的信号时，vakuum-web端再对评测任务队列进行检查，看看有没有新的任务出现，如果有的话，立刻执行即可。这种方法很简洁，而且支持多评测机协同工作，因为每次结果返回时都要检查队列，就好像链式反应，或者多米诺骨牌一样，只要处理了第一个，后面的就都会接着被处理。
这种队列处理方法的唯一缺陷在于依赖评测机的返回信号，如果评测机那边出了什么问题，或者因为通信原因vakuum-web没有正常接收到信号，队列就会被卡住。因此首先需要保证的是vakuum-judge需要绝对的安全和稳定，除非无可抗拒理由（如网线被拔），不会因为任何原因而不正常返回信号。此外还要增加人工干预手段（如强制继续处理队列），避免真的不可抗拒原因的到来。
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先到此为止，欢迎继续关注Vakuum开发笔记，下次将要写的是评测机核心(judger)的设计。目前的开发进度停滞在后台管理各种繁杂的细枝末节的处理上