计算机不能直接理解高级语言，只能直接理解机器语言，所以必须要把高级语言翻译成机器语言，计算机才能执行高级语言编写的程序。翻译的方式有两种，一个是编译，一个是解释。
1).编译型语言写的程序执行之前，需要一个专门的编译过程，把程序编译成为机器语言的文件，比如exe文件，以后要运行的话就不用重新翻译了，直接使用 编译的结果就行了（exe文件），因为翻译只做了一次，运行时不需要翻译，所以编译型语言的程序执行效率高。
2).解释则不同，解释性语言的程序不需要编译，省了道工序，解释性语言在运行程序的时候才翻译，比如解释性basic语言，专门有一个解释器能够直接 执行basic程序，每个语句都是执行的时候才翻译。这样解释性语言每执行一次就要翻译一次，效率比较低。
编译型语言和解释型语言的区别：前者由于程序执行速度快，同等条件下对系统要求较低，因此像开发操作系统、大型应用程序、数据库系统等时都采用它，像 C/C++、Pascal/Object Pascal（Delphi）、VB等基本都可视为编译语言；而一些网页脚本、服务器脚本及辅助开发接口这样的对速度要求不高、对不同系统平台间的兼容性 有一定要求的程序则通常使用解释性语言，如Java、JavaScript、VBScript、Perl、Python、MATLAB 等等。
下面举个例子：
甲和乙同时读一本外国小说。
甲：一边看外国小说，一边查阅外文词典；
乙：一边看外国小说，一边查阅外文词典，同时把查阅的外文解释记录下来。
结果第一次看这本小说时甲比乙先看完，但是以后再读这本书的话乙比甲先看完。这里的甲就相当于是解释型，乙相当于是编译型的。