ReadWriteLock是JDK 1.5提供的读写分离锁，可以减少锁竞争。例如，线程A1、A2和A3进行写操作，线程B1、B2和B3进行读操作，如果使用重入锁或者内部锁，那么理论上所有读之间、读与写之间和写之间都是串行操作。当B1执行读操作时，B2和B3需要等待。因为读操作不会破坏数据的完整性，所以这种等待是不合理的，读写锁解决了这个问题。在并发情况下，读写锁允许多个线程同时读，使B1、B2和B3真正并行。但是考虑到数据完整性，写操作之间和读写操作之间需要等待。
读写锁的访问约束情况如下：
排他锁指同一时刻只允许一个线程访问，而读写锁不是排他锁，在同一时刻可以允许多个读线程访问，但是写线程访问时所有的读线程和其他写线程均被阻塞。读写锁维护了一对锁，即一个读锁和一个写锁。通常读写锁性能比排他锁好，因为大多数场景读多于写。如果读远远多于写，那么读写锁作用最明显。
Java并发包提供的读写锁实现是ReentrantReadWriteLock，特性如下：
ReadWriteLock仅定义了获取读锁和写锁的两个方法，即readLock()和writeLock()。而ReentrantReadWriteLock除了实现接口方法外，还提供了一些外界监控内部工作状态的方法，方法名称和描述如下：
参考资料
《实战Java高并发程序设计》 P85-87
《Java并发编程的艺术》 5.4.1 读写锁的接口与示例