字符集有很多种，最初的字符集是ASCII，由于ASCII支持的字符很有限，因此随后又出现了很多的编码方案，这些编码方案大部分都是包括了ASCII的。EBCDIC编码是另一个比较基本的编码，它的部分字符采用了和ASCII不同的编码值，因此两者是不兼容的基本编码方案。采用EBCDIC编码的比较少，目前主要是IBM 的系统采用，如AS400及S390系统，大部分的系统都是基于ASCII编码的。
由于亚洲国家的字符集相对复杂一些，因此一般都使用了两个及以上的字节进行编码的方案。对于简体中文，GB2312码是国家1981年实施的编码标准，通行于大陆。新加坡等地也使用此编码。GBK编码是GB2312码的扩展，是1995年发布的指导性规范，它在字汇一级支持 ISO/IEC 10646-1 和GB 13000-1 的全部中日韩 (CJK) 汉字(20902字)。目前最新的汉字字符集是2000年的GB18030，它是取代GBK1.0的正式国家标准。该标准收录了27484个汉字，同时还收录了藏文、蒙文、维吾尔文等主要的少数民族文字。目前简体WINDOWS的缺省内码还是GBK。
由于编码方案太多且彼此之间不兼容，存在互相之间存在冲突的情况，即对于同一个编码数值，在两种不同的编码方案中代表的是两个不同的字符。这样对于一些WEB应用来说，由于多种语言文字的同时使用及存储，需要采用一种统一的字符集。为此，国际标准化组织(ISO)制定了ISO 10646码表，而Unicode协会制定了Unicode规范，这两个体系刚开始时是独立建立的，在1991年，双方都认识到世界不需要两个不兼容的字符集。于是它们开始合并双方的工作成果，并为创立一个单一编码表而协同工作。从Unicode2.0开始，Unicode项目采用了与ISO 10646-1相同的字库和字码。目前两个项目仍都存在，并独立地公布各自的标准。Unicode协会现在的最新版本是2006年的Unicode 5.0。
2、ORACLE数据库的字符集
ORACLE的字符集名字一般由以下部分组成：语言或区域、表示一个字符的比特位数、标准字符集名称（可选项，S或C，表示服务器或客户端）。ORACLE字符集UTF8与UTFE不符合此规定，其它基本都是这种格式。
set nls_lang=AMERICAN_AMERICA.UTF8
set nls_lang=SIMPLIFIED CHINESE_AMERICA.UTF8
对于US7ASCII，表示区域是US，用7个比特位表示一个字符，标准的字符集名称为ASCII。
对于中文字符集ZHS16GBK，表示简体中文（ZHT为繁体中文），一个字符需要16位比特，标准的字符集名称为GBK。而ZHS16CGB231280表示简体中文，一个字符需要16位比特，标准的字符集名称为GB231280，属于我们前面提过的1981年发布的GB2312－80标准。虽然我们说，GBK编码标准是GB2312编码标准的扩展，但是数据库字符集ZHS16GBK与ZHS16CGB231280之间却不是严格的超集与子集的关系，主要是有些汉字的编码在两个字符集中的数值是不同的，因此它们进行字符集转换时会出现问题。
在本文中，有时候使用的是标准字符集名称，有时候又需要使用ORACLE字符集的名称，因此希望大家明白两者之间的对应关系。
ORACLE数据库有国家字符集（national character set）与数据库字符集(database character set)之分。两者都是在创建数据库时需要设置的。国家字符集主要是用于NCHAR、NVARCHAR、NCLOB类型的字段数据，而数据库字符集使用很广泛，它用于：CHAR、VARCHAR、CLOB、LONG类型的字段数据；表名、列名、PL/SQL中的变量名；输入及保存在数据库的SQL和PL/SQL的源码。
ORACLE支持的Unicode字符集有以下几种，下面的列表给出了字符集的名称、对应的数据库版本范围、采用的Unicode的版本。
AL24UTFFSS：是ORACLE第一种支持Unicode的字符集，从7.2版本开始使用，但是它支持的Unicode版本为1.1，因此从9i开始就不支持此字符集了。
UTF8:是ORACLE从ORACLE8开始使用的属于UTF-8编码的字符集，从ORACLE8.0到ORACLE8.16，Unicode版本为2.1，而ORACLE817到10g，采用的Unicode标准为3.0
UTFE：用于EBCDIC码平台上的数据库Unicode字符集。因此它属于专用系统使用的字符集，其它属性与UTF8基本相同。
AL32UTF8：是从ORACLE9开始使用的属于UTF-8编码的字符集，与UTF8相比，它采用的Unicode版本更新，在10g版本中使用的是Unicode 4.01标准，而UTF8因为兼容性的考虑，在10g版本中用的是Unicode 3.0标准。
AL16UTF16：是ORACLE第一种采用UTF-16编码方式的字符集，从ORACLE9开始使用，是作为缺省的国家字符集使用，它不能被用作数据库的字符集。这是因为数据库的字符集决定了SQL与PL/SQL源码的编码方式，对于UTF－16这种使用固定的两个字节来表示英文字母的编码方案来说，确实不适于用作数据库的字符集，ORACLE目前采用的数据库字符集都是基于ASCII或EBCDID作为子集的编码方案。
3、如何选择合适的数据库字符集
3.1、数据库需要存储的数据类型是字符集选择的首要考虑目标。
对于只存储英文信息的数据库等来说，一般采用US7ASCII或WE8ISO8859P1等单字节的字符集就比较合适，在性能和空间上也是最优，
同样，存储了中文信息的数据库，如果采用单字节的字符集，也是不合适的。在这种情况下，数据库的字符集虽然是US7ASCII或WE8ISO8859P1编码，但里面存储的数据编码实际上却是另外的编码格式，这种不一致的情况很容易引起问题，建议不要这样使用。ORACLE提供了很多种类的字符集供客户选择，就是要满足各种文字不同的编码需要。
3.2、字符集的选择需要优先考虑应用程序的需要。
目前出于国际化的需要，软件需要可以对不同的语言文字进行处理，尤其一个系统中需要容纳多种语言文字的时候，一般都会采用Unicode这样的通用解决方案，即使会有一些空间和运行效率的损失也是值得的。此时数据库字符集建议可以采用AL32UTF8或UTF8编码，一种比较理想的模式就是由程序负责编码格式的转换，而数据库只提供一个透明的数据存储，
客户在应用程序中输入数据，此时数据的编码格式是由客户操作系统的区域及语言设置决定的，如在简体中文XP的环境下，输入的中文编码属于GBK编码。在客户输入结束后，程序首先判断客户的本地环境，并把编码转换成UNICODE，并通过NET传送到服务器端。由于客户端与服务器数据库的字符集均为UTF8格式，ORACLE在传送过程中不会进行字符转换，直接把数据按UTF8格式存储到数据库中。查询时是一个反向的过程，应用程序从数据库中取出UTF8编码的数据，再由应用程序根据客户的本地环境，把UTF8编码的数据转换成客户本地的编码格式，最后把结果数据显示给客户。此方案的关键在于应用程序要能很好的支持UNICODE编码，编码的转换由应用程序来负责，数据库只是提供了一个数据存储功能。
对于部分程序来说，由于对UNICODE支持不够，没有提供编码的转换功能，则可以使用ORACLE提供的字符集转换功能来实现同样的目的。客户在应用程序中输入数据，此时数据的编码格式是由客户操作系统的区域及语言设置决定的，如在简体中文XP的环境下，输入的中文编码属于GBK编码。在客户输入结束后，程序直接把数据并通过NET传送到服务器端。由于客户端与服务器数据库的字符集不一致，因此ORACLE会把客户端的编码转换成UTF8格式，再把数据按UTF8格式存储到数据库中。这种方案的优点就是程序可以不用支持UNICODE，由ORACLE数据库自动进行转换。由于数据库的字符集为UTF8，是其它字符集的超集，因此在转换过程中不会发生数据丢失的情况。对于英文的字符符号，在UTF8中使用单字节存储，转换的工作量很小，可以忽略，而对于一些亚洲字符集，在UTF8中一般需要两到三个字节存储，需要的数据库空间增加，而且转换的工作量也相对大一些，性能会有一些损失。
4、与字符集相关的问题分析
4.1、在UTF8环境下运行SQL语句报错的问题：
SQL*PLUS工具不提供编码自动转换的功能，当数据库字符集为UTF8，客户端的NLS_LANG如果也是UTF8，那么在SQL*PLUS中运行SQL语句时，语句全是英文，不会出现问题，如果语句包含了中文或其它一些特殊字符，SQL语句运行时就会报错。对于返回的含中文的结果，SQL*PLUS也会显示乱码。造成此错误的原因在于当SQL语句中包含汉字等一些特殊字符时，由于这些字符的编码属于GBK，ORACLE没有进行字符转换，而是直接把SQL语句送到服务器上进行解析。此时服务器的字符集是UTF8，因此它按UTF8编码格式对SQL语句中GBK编码的字符解析时就会产生错误。如果把客户端的NLS_LANG设置为本地环境的字符集，如ZHS16GBK，此时可以直接在SQL*PLUS中输入包含中文的SQL语句，ORACLE在把SQL语句提交到服务器时会自动转换成UTF8编码格式，因此SQL语句可以正常运行。对于英文字母，由于它在UTF8中的编码数值采用的还是ASCII的编码数值，因此英文字母可以直接使用而不需要转换，这就是如果SQL语句或输出结果全是英文时不会出现错误的原因。正确的做法是先把需要运行的SQL做成脚本文件，用代码转换工具把它转换成UTF8编码格式的文件，（注意！XP中的记事本是提供了代码转换功能的，可以在保存文件或选择文件另存为的时候，弹出的对话框最后一项，编码，选择UTF8，再保存，即可把文件转换成UTF8编码格式）。完成后用IE打开这个脚本，选择编码－》UTF8，观察此时SQL脚本是否含有乱码或“？”符号。如果没有，说明编码格式已经是UTF8了，此时在SQL*PLUS中运行这个脚本就不会产生错误了。运行结束后，输出的结果中如果包含中文，需要把结果SPOOL输出到一个文件中，然后用代码转换工具把这个结果文件由UTF8转换成本地编码格式，再用写字板打开，才能看到正常显示的汉字。由于IE具有代码转换功能，因此也可以不用代码转换工具，直接在IE中打开输出的结果文件，选择UTF8编码，也能正常显示含中文的结果文件。
4.2、数据库出现乱码的问题：
数据库出现乱码的问题主要和客户的本地化环境，客户端NLS_LANG设置，服务器端的数据库字符集设置这三者有关，如果它们的设置不一致或者某个设置错误，就会很容易出现乱码，下面我们简要介绍以下几种情况：
4.2.1、数据库字符集设置不当引起的乱码：
例如：一个存储简体中文字符的数据库，它的字符集选用了US7ASCII，当它的客户端NLS_LANG也选用US7ASCII时，这个系统单独使用是没有问题的，因为两者设置一致，因此ORACLE不会进行字符集的转换，客户输入的GBK码被直接在数据库中存储起来，当查询数据时，实际客户端取出来的数据也是GBK的编码，因此显示也是正常的。但当其它的系统需要从这个数据库取数据，或者它的数据要EXP出来，IMP到其它数据库时，问题就会开始出现了。其它系统的字符集一般是ZHS16GBK，或者其它系统客户端的NLS_LANG设置为ZHS16GBK，此时必然会产生字符集的转换。虽然数据库字符集设置为US7ASCII，但我们知道，实际存储的数据编码是ZHS16GBK的。可惜ORACLE不会知道，它会把存储的ZHS16GBK编码数据当作US7ASCII编码的数据，按照US7ASCII转换成ZHS16GBK的转换算法进行转换，可以想象，这种情况下，乱码的产生是必然的。
4.2.2、数据库字符集与客户端NLS_LANG设置不同引起的乱码：
例如：对于一个需要存储简体文信息的数据库来说，它的字符集设置和客户端NLS_LANG设置一般可以使用ZHS16GBK编码。但是如果数据库字符集选用了UTF8的话，也是可以的，因为ZHS16GBK编码属于UTF8的子集。ORACLE在数据库与客户端进行数据交换时自动进行编码的转换，在数据库中实际存储的也是UTF8编码的数据。此时其它数据库和此数据库也可以正常的进行数据交换，因为ORACLE会自动进行数据的转换。在实际使用中，遇到过繁体XP的字符集ZHT16MSWIN950转换成AL32UTF8字符集时，一些特殊的字符和个别冷僻的汉字会变成乱码。后来证实是XP需要安装一个字库补丁软件，最后顺利解决此问题。
4.2.3、客户端NLS_LANG与本地化环境不同引起的乱码：
一般情况下，客户端NLS_LANG与本地化环境采用了不同的字符集会出现乱码，除非本地化环境的字符集是客户端NLS_LANG设置字符集的子集。如果把客户端NLS_LANG设置为UTF8就属于这种情况，由于目前还没有可以直接使用UNICODE字符集的操作系统，因此客户本地化环境使用的字符集只能是某种语言支持的字符集，它属于UTF8的子集。下面我们就着重讨论这种情况。
虽然目前WINDOWS的内核是支持UNICODE的，但是WINDOWS并不支持直接显示UNICODE编码的字符,而且它并不知道目前的字符采用了何种字符集，所以默认情况下，它使用缺省的代码页来解释字符。因此，对于其它类型的编码，需要先进行转换，变成系统目前的缺省代码页支持的字符集才能正常使用。
WINDOWS中的缺省代码页是由控制面板设置中的语言及区域的选择所决定的，属于客户本地化的环境设置。简体中文WINDOWS的字符编码就是GBK，它的缺省代码页是936。对于其它非WINDOWS的操作系统，我们可以把它们目前缺省使用的字符集作为用户的本地化环境设置。另外，我们使用的大部分工具，如写字板，SQL*PLUS等，它们没有提供编码转换功能，因此在客户端直接输入或查询数据往往都会遇到乱码的问题，必须由应用程序或一些工具去做编码的转换，才能保证正常的使用。
NLS_LANG 参数组成
NLS_LANG参数由以下部分组成:
NLS_LANG=<Language>_<Territory>.<Clients Characterset>
NLS_LANG各部分含义如下:
LANGUAGE指定:
-Oracle消息使用的语言
-日期中月份和日显示
TERRITORY指定
-货币和数字格式
-地区和计算星期及日期的习惯
CHARACTERSET:
-控制客户端应用程序使用的字符集
通常设置或者等于客户端(如Windows)代码页
或者对于unicode应用设置为UTF8
在Windows上查看当前系统的代码页可以使用chcp命令:
E:\>chcp
活动的代码页: 936
代码页936也就是中文字符集 GBK,在Microsoft的官方站点上，我们可以遭到关于936代码页的具体编码规则,请参考以下链接:
http://www.microsoft.com/globaldev/reference/dbcs/936.htm
2. 查看 NLS_LANG 的方法
Windows使用:
echo %NLS_LANG%
如:
E:\>echo %NLS_LANG%
AMERICAN_AMERICA.ZHS16GBK
Unix使用:
env|grep NLS_LANG
如:
/opt/oracle>env|grep NLS_LANG
NLS_LANG=AMERICAN_CHINA.ZHS16GBK
Windows客户端设置,可以在注册表中更改NLS_LANG,具体键值位于:
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\ORACLE\HOMExx\
xx指存在多个ORACLE_HOME时系统编号。
3. 查看数据库当前字符集参数设置
SELECT * FROM v$nls_parameters;
4. 查看数据库可用字符集参数设置
SELECT * FROM v$nls_valid_values;
5. 客户端 NLS_LANG 的设置方法
Windows:
# 常用中文字符集
set NLS_LANG=SIMPLIFIED CHINESE_CHINA.ZHS16GBK
# 常用unicode字符集
set NLS_LANG=american_america.AL32UTF8
可以通过修改注册表键值永久设置
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\ORACLE\HOMExx\NLS_LANG
Unix:
# 常用unicode字符集
export NLS_LANG=american_america.AL32UTF8
# 常用中文字符集
export
可以编辑 bash_profile 文件进行永久设置
vi .bash_profile
export NLS_LANG="SIMPLIFIED CHINESE_CHINA.ZHS16GBK"
# 使 bash_profile 设置生效
source .bash_profile